米ノースカロライナ州ニュートンで8月8日、保護猫団体Help Meowt Catawbaの猫ラウンジが正式開業します。初日は入場無料で、譲渡可能な猫たちと過ごしながら飲み物を楽しめます。団体名のHelp Meowtは、英語の「help me out」に猫の鳴き声を混ぜたように読める、かなり猫寄りの救援要請です。

施設には二つのテーマ室があります。大人猫が中心の「ネイチャー・ラウンジ」は自然素材を使った森のような空間。若い猫や子猫が中心の「オーシャン・キティ・ラウンジ」は海がテーマです。合計約24匹で、猫の年齢だけでなく内装まで配属表があります。

利用は1回約45分で予約は不要、先着順です。猫は気が向いたときに来館者へ近づける仕組みで、清潔な靴下の着用が必要。忘れた場合は靴下を3ドルで買うか、無料の靴カバーを使えます。猫の部屋では、足元にも入館審査があります。

入場料は猫の食事、獣医療、日々の世話、屋外で暮らす猫の支援に使われます。気の合う猫が見つかっても当日の持ち帰りはできず、申請とオンラインでの家庭確認が必要です。カフェで意気投合しても、その日の勢いだけで家族になる仕組みではありません。